У двадесетом веку спорт се претворио из начина провођења слободног времена за неколицину изабраних у огромну индустрију. У историјски кратком времену, спортски догађаји су се развили у сложене представе, привукавши десетине хиљада гледалаца на стадионима и спортским борилиштима и стотине милиона на телевизијским екранима.
Тужно је што се овај развој одвијао у позадини бесплодне и све веће расправе о томе који је спорт бољи: аматерски или професионални. Спортисти су били подељени и избачени, попут расне стоке - то су чисти и бистри аматери, чији им талент омогућава постављање светских рекорда, једва одмарање након смене у фабрици, или чак прљави професионалци пуњени допингом који постављају рекорде у страху да не изгубе комад хлеба.
Увек су се чули трезвени гласови. Међутим, остали су глас који плаче у пустињи. Још 1964. године један од чланова МОК-а изјавио је у званичном извештају да особа која проводи 1.600 сати годишње на интензивној обуци не може у потпуности да се бави било којом другом активношћу. Саслушали су га и донели одлуку: прихватање опреме од спонзора је начин плаћања који спортисту претвара у професионалца.
Живот је ипак показао неприхватљивост чистог идеализма. Осамдесетих година прошлог века професионалцима је било дозвољено да учествују на олимпијадама, а за неколико деценија граница између аматера и професионалаца померила се тамо где треба. Професионалци се такмиче једни са другима, а њихови надахнути аматери баве се спортом због узбуђења или здравствених користи.
1. Професионални спортисти појавили су се тачно када су се појавила прва такмичења, бар донекле слична спортским, са редовно одржаваним такмичењима. Олимпијски шампиони у Древној Грчкој нису само почаствовани. Дељени су код куће, скупи поклони, чувани у периоду између Олимпијских игара, јер је шампион прославио цео град. Поновљени олимпијски шампион Гуи Аппулеиус Диоцлес данас је у својој спортској каријери у 2. веку нове ере прикупио еквивалент од 15 милијарди долара. А ко су, ако не професионални спортисти, били римски гладијатори? Они су, супротно популарном веровању, умирали врло ретко - која је поента власнику да уништава скупу робу у смртоносном двобоју. Наступајући у арени, гладијатори су примили хонорар и пошли да га славе, уживајући велику популарност међу публиком. Касније су песници и рвачи путовали средњовековним путевима као део циркуских трупа, борећи се са свима. Није изненађујуће што су се с почетком спортских такмичења, на којима су се продавале карте и кладиле се (узгред, не мање древно занимање од професионалног спорта), појавили стручњаци који су желели да зараде на својој снази или умећу. Али званично, линија између професионалаца и аматера очигледно је први пут повучена 1823. године. Студенти, који су одлучили да организују такмичење у веслању, нису дозволили да их види „професионални“ лађар по имену Степхен Давис. У ствари, господо студенти нису желели да се такмиче или, још мање, губе од неког вредног радника.
2. Нешто слично овом је линија између професионалаца и аматера била повучена до краја 19. века - господа су могла да учествују на такмичењима са наградама од стотина фунти, а тренер или инструктор који је зарађивао бедних 50 - 100 фунти годишње није смео да се такмичи. Приступ је из корена променио барон Пјер де Кубертен, који је оживео олимпијски покрет. Уза сву своју ексцентричност и идеализам, Кубертен је схватио да ће спорт некако постати масиван. Због тога је сматрао неопходним развити опште принципе за одређивање статуса спортиста аматера. Ово је трајало много година. Као резултат, добили смо формулацију од четири захтева за која би Исус Христ тешко могао да положи тест. Према њему, на пример, спортиста који је бар једном изгубио барем једну од својих награда треба да буде уписан у професионалце. Овај идеализам створио је велике проблеме у олимпијском покрету и скоро га уништио.
3. Читава историја тзв. аматерски спорт у двадесетом веку био је историја уступака и компромиса. Међународни олимпијски комитет (МОК), Национални олимпијски комитети (НОК) и Међународне спортске федерације морали су постепено да прихвате исплату награда спортистима. Звали су их стипендије, надокнаде, награде, али суштина се није променила - спортисти су новац добијали управо за бављење спортом.
4. Супротно тумачењима која су се развила касније, НОК СССР-а први је легитимисао пријем новца од спортиста 1964. године. Предлог су подржали не само олимпијски комитети социјалистичких земаља, већ и НОК Финске, Француске и низа других држава. Међутим, МОК је већ био толико окоштао да је примена предлога морала да чека више од 20 година.
5. Први професионални спортски клуб на свету био је бејзбол „Цинциннати Ред Стокинс“. Бејзбол у Сједињеним Државама, упркос декларисаној аматерској природи игре, професионалци играју од 1862. године, које су спонзори ангажовали на фиктивним позицијама са надуваном платом („бармен“ је примао 50 долара недељно уместо 4 - 5 итд.). Управа Стоцкинс-а одлучила је да прекине ову праксу. Најбољи играчи су прикупљени за фонд плаћања од 9.300 УСД по сезони. Током сезоне, „Стокинс“ је победио у 56 мечева уз један реми без пораза, а клуб је због продаје карата чак изашао у плусу, зарадивши 1,39 долара (ово није грешка у куцању).
6. Професионални бејзбол у Сједињеним Државама прошао је кроз низ озбиљних криза у свом развоју. Лиге и клубови су се појављивали и банкротирали, власници и играчи клубова међусобно су се сукобљавали више пута, политичари и владине агенције покушавали су да се мешају у активности лига. Једино што је остало непромењено је раст зарада. Први „озбиљни“ професионалци примали су нешто више од хиљаду долара месечно, што је три пута више од плате квалификованог радника. Већ почетком двадесетог века бејзбол играчи нису били задовољни ограничењем плата од 2.500 долара. Непосредно након Другог светског рата минимална зарада у бејзболу износила је 5.000 долара, док су звезде примале по 100.000 долара. Од 1965. до 1970. просечна зарада порасла је са 17 на 25.000 долара, а више од 20 играча добивало је више од 100.000 долара годишње. Најплаћенији играч бејзбола до данас је бацач Лос Ангелес Додгерс-а Цлаитон Керсхав. За 7 година уговора гарантовано ће добити 215 милиона долара - 35,5 милиона долара годишње.
7. Пети председник МОК-а Авери Брандаге био је главни шампион чистоће аматерског спорта. Не успевши да постигне значајнији напредак у атлетици, Брандаге, који је одрастао као сироче, обогатио се у грађевинарству и инвестицијама. Брендаж је 1928. године постао шеф америчког НОО-а, а 1952. председник МОК-а. Уверени антикомуниста и антисемит, Брандаге је одбацио сваки покушај постизања компромиса у награђивању спортиста. Под његовим вођством усвојени су немилосрдни захтеви који су омогућили проглашење било ког спортисте професионалцем. То би се могло учинити ако је особа прекидала свој главни посао више од 30 дана, радила као тренер без обзира на спорт, добила помоћ у виду опреме или карата или награду већу од 40 долара.
8. Опште је прихваћено да је Брандаге ускогрудни идеалиста, међутим, можда би ваљало на њега гледати из другог угла. Брандаге је постао председник МОК-а у годинама када су СССР и друге социјалистичке земље буквално упали у међународну спортску арену. Земље социјалистичког табора, у којима је спортисте званично подржала држава, више него активно ушле су у борбу за олимпијске медаље. Конкуренти, пре свега амерички, морали су да се преселе, а изгледи их нису задовољили. Можда је Брандаге отворио пут скандалу и масовном искључењу представника Совјетског Савеза и других социјалистичких земаља из олимпијског покрета. Дуго година био председник америчког НОО-а, функционер није могао а да не зна за стипендије и друге бонусе које су добијали амерички спортисти, али из неког разлога, током 24 године владавине, никада није искоренио ову срамоту. Професионализам у спорту почео је да га брине тек након што је изабран за председника МОК-а. Највероватније, стално растући међународни ауторитет СССР-а није дозволио да се скандал разбукта.
9. Једна од жртава „лова на професионалце“ био је истакнути амерички спортиста Јим Тхорпе. На Олимпијским играма 1912. Тхорпе је освојио две златне медаље, освојивши петобој и десетобој у атлетици. Према легенди, шведски краљ Џорџ назвао га је најбољим спортистом на свету, а руски цар Николај ИИ уручио је Торпу посебну личну награду. Спортиста се вратио кући као херој, али естаблишменту се Тхорпе није баш свидео - био је Индијац, који је до тог тренутка био готово потпуно истребљен. Амерички МОК се обратио НОК-у денунцијацијом сопственог спортисте - пре олимпијског тријумфа, Торп је био професионални фудбалер. МОК је одмах реаговао, одузевши Тхорпеу медаље. Заправо, Тхорпе је играо (амерички) фудбал и за то је био плаћен. Амерички професионални фудбал чинио је прве кораке. Тимови су постојали у облику чета играча који су „покупили“ играче из редова пријатеља или познаника за утакмицу. Такви „професионалци“ могли би да играју за два различита тима за два дана. Тхорпе је био брз и снажан момак, позван је да игра са задовољством. Ако је требало да игра у другом граду, плаћени су му аутобуске карте и ручак. У једном од тимова играо је два месеца током студентских празника, добивши укупно 120 долара. Када му је понуђен пуни уговор, Тхорпе је то одбио - сањао је да наступи на Олимпијским играма. Тхорпе је формално ослобођен тек 1983. године.
10. Иако спортови као што су бејзбол, хокеј на леду, амерички фудбал и кошарка немају много заједничког, лиге у Сједињеним Државама деле исти модел. Европљанима то може изгледати дивље. Клубови - брендови - нису у власништву њихових власника, већ саме лиге. Делегира председницима и управним одборима права да воде клубове. Они заузврат морају следити мноштво упутстава која описују готово све аспекте управљања, од организационих до финансијских. Упркос привидној сложености, систем се у потпуности оправдава - приходи и играча и клубова непрестано расту. На пример, у сезони 1999/2000, најплаћенији кошаркаш у то време, Схакуилле О'Неал, зарадио је нешто више од 17 милиона долара. У сезони 2018/2109, играч Голден Стате-а Степхен Цурри добио је 37,5 милиона долара с изгледом да повећа закрпу на 45 милиона. О'Неилл би у завршеној сезони заузео место средином седме по нивоу плате. Приходи клубова расту приближно истом брзином. Неки клубови могу бити непрофитабилни, али Лига у целини увек остаје профитабилна.
11. Прва професионална тенисерка била је Францускиња Сузан Ленглен. 1920. победила је на олимпијском тениском турниру у Амстердаму. Године 1926. Ленглен је потписао уговор којим је добио 75.000 долара за демонстрацијске игре у Сједињеним Државама. Турнеји су, поред ње, присуствовали америчка шампионка Мари Бровн, двоструки олимпијски шампион Винце Рицхардс и неколико играча нижег ранга. Наступи у Њујорку и другим градовима били су успешни, а 1927. одржано је прво америчко првенство међу професионалцима. Тридесетих година прошлог века развио се систем светских турнира, а Јацк Крамер је направио револуцију у професионалном тенису. Управо је он, некадашњи тенисер у прошлости, почео да одржава турнире са одлучношћу победника (пре тога, професионалци су једноставно одиграли неколико мечева који нису били међусобно повезани). Почео је одлив најбољих аматера у професионални тенис. После кратке борбе 1967. године, најављен је наступ такозване „отворене ере“ - отказана је забрана учешћу аматера на професионалним турнирима и обрнуто. У ствари, сви играчи који учествују на турнирима постали су професионалци.
12. Опште је познато да је каријера професионалног спортисте ретко дуга, бар на највишем нивоу. Али статистика показује да је исправније професионалну каријеру назвати кратком. Према статистикама америчких лига, просечни кошаркаш игра на највишем нивоу мање од 5 година, хокејаши и бејзбол играчи око 5,5 година, а фудбалери нешто више од 3 године. За то време кошаркаш успева да заради око 30 милиона долара, играч бејзбола - 26, хокејаш - 17, а фудбалер „само” 5,1 милион долара. Али прве звезде НХЛ-а одустале су од хокеја, добивши место ситног службеника, посао месара или прилику да отворе малу музичку продавницу. Чак је и супер звезда Пхил Еспосито хонорарно радио у челичани између НХЛ сезоне до 1972. године.
13. Професионални тенис је спорт за врло богате људе. Упркос милионима долара новчане награде, велика већина професионалаца губи новац. Аналитичари су израчунали да да би уравнотежио трошкове летова, оброка, смештаја, плата тренера итд. Са новчаном наградом на нулу, тенисер мора зарађивати око 350.000 америчких долара по сезони. Ово узима у обзир хипотетичко здравље гвожђа, када се турнири не прескачу и нема медицинских трошкова. На свету постоји мање од 150 таквих играча за мушкарце и нешто више од 100 за жене. Постоје наравно спонзорски уговори и плаћања тениских савеза. Али спонзори обраћају пажњу на играче са врхова, а федерације плаћају ограничен број стипендија, и то не у свим земљама. Али пре него што професионални почетник први пут оде на суд, у њега морају бити уложене десетине хиљада долара.
14. Еммануел Иарбороугх је можда најбоља илустрација противречности између професионалног и аматерског спорта у борилачким вештинама. Доброћудни момак тежак испод 400 килограма одлично се представио у суму за аматере. Испоставило се да професионални сумо није за њега - дебели професионалци су се превише понашали. Иарбороугх је кренуо у борбу без правила, која је почела да добија моду, али ни ту није успео - 1 победа са 3 пораза. Иарбороугх је умро у 51. години након серије срчаних удара.
15. Приход професионалних спортиста и организатора такмичења директно зависи од интереса публике. У раним данима професионалног спорта, продаја улазница била је главни извор прихода. У другој половини двадесетог века телевизија је постала трендсетер, пружајући лавовски део прихода у већини спортова. Онај ко плати зове мелодију. У неким спортовима, ради телевизијских преноса, правила игре морала су се радикално променити. Осим козметичких промена које се скоро сваке године дешавају у кошарци и хокеју, најреволуционарнији спортови су тенис, одбојка и стони тенис. У тенису почетком 1970-их заобиђено је правило да је тенисер освојио сет за најмање два гема. Дугог замаха решили смо се увођењем тај-брејка - кратке игре, чији је победник такође добио сет. Сличан проблем је био и у одбојци, али тамо га је погоршала и чињеница да је екипа, да би освојила поен, морала да игра сервис. Принцип „свака лопта је поен“ одбојку је учинио једном од најдинамичнијих игара. Под маском повлачења могућности ударања лопте било којим делом тела, укључујући и ноге.Коначно, стони тенис је повећао величину лопте, смањио број ининга које је један играч заредом извео са 5 на 2 и почео да игра на 11 поена уместо на 21. Реформе су позитивно утицале на популарност свих ових спортова.
