Цигани су највећи људи на Земљи, без сопствене државности. Тамнопуте црнокосе људе прогањали су готово увек и свуда. Избачени су из родне Индије и од тада Роми нису нашли место за компактни живот. Цигани се шале да ово није изгнанство и прогон, Бог је тај који им је дао да се цео свет насели.
Много лошег се говори о Ромима, и много тога је истина. Цигани - углавном - заиста нису склони продуктивном раду и често не зарађују за живот на најправеднији начин. Немогуће је недвосмислено кривити цео народ, као што је немогуће недвосмислено рећи да ли је то такав национални карактер или је донет спољним притиском. Заиста, дуги низ векова Цигани су могли да зарађују за живот само радом који су мештани презирали. С друге стране, у СССР-у, где су Роми имали посао, и било је могуће отићи у затвор због номадског начина живота, неки од Цигана наставили су да живе у номадским камповима и да се баве крађом.
Јасно је да су Цигани људи са веома тешком историјом и веома тешком садашњошћу. Живећи барем у равнодушном, а чешће непријатељском окружењу, успевају да сачувају своје обичаје и често живе, готово не асимилишући се са околином.
1. Са научне тачке гледишта, један народ „Цигани“ не постоји - етнички је ова заједница прилично хетерогена. Међутим, и сами Роми и они око њих лакше уједињују Цигане у једну групу - сви ови Синти, Манусх, Кале и други једва су се разликовали у свом начину живота.
2. С обзиром на разумљиво одсуство било каквих писаних извора, научници покушавају да утврде порекло Рома посредним, пре свега језичким особинама. Михаил Задорнов демонстрирао је пример како је могуће реконструисати историју једног народа из језичких основа. Према његовом „истраживању“, сви народи света су пореклом од Руса, који су се током леденог доба расули („Расејани“) широм света. Међутим, у односу на Роме, такво истраживање се сматра озбиљним. Према општеприхваћеној верзији, Цигани су најкасније у 3. веку п. е. мигрирали из Индије, која им је била домовина, на запад, достигавши Перзију и Египат.
3. Цигани живе свуда. Њихов број се увелико разликује у зависности од земље, али тешко да је могуће пронаћи земљу у којој би Роми били потпуно одсутни. Већина Рома живи у Сједињеним Државама, Бразилу, Шпанији, Бугарској и Аргентини. Русија са 220.000 Рома заузима шесто место на овој листи. У Канади, Србији, Словачкој и Босни и Херцеговини постоје значајне ромске заједнице.
4. Упркос чињеници да су цигански народи пореклом из Индије, у овој земљи нису остали аутохтони Цигани - сви одједном пресељени у Перзију. Али у Индији постоји популација Рома - неки од Цигана су се доселили из Перзије. Цигани у Индији су седећи и поштован народ - Индијанци поштују људе чија је кожа чак и мало светлија од њихове. У Индији такође постоје лажни Цигани. Британци који су колонизовали Индију заправо нису тежили да схвате коме припадају ови или они Индијанци. Видевши на улици просјаке или смркљане људе, ради бављења неком врстом заната, Британци су повукли аналогију са матицом (Циганин у „Мотлеи Риббон-у“ чак помиње Конана Дојла) - Цигане! Тако се реч Цигани почела називати представницима неких лутајућих индијских касти.
5. Стереотипи о Ромима се различито тумаче у различитим земљама. Добро је познато да су у Русији и СССР-у били цењени музикалност Цигана и њихова љубав према плесу. Општи однос према Ромима био је негативан, али веровало се да „иако добро певају и плешу“. У европским земљама музикалност Цигана сматрана је негативном особином - безвезњаци, такође плешу и певају.
6. Вероватно је да становник Велике Британије са презименом Смитх има британске корене. Када су британске власти почеле да покушавају некако да привикну Роме на цивилизован живот, почеле су масовно да узимају име Смитх. На енглеском „смитх“ је ковач. Где је ковач, тамо су коњи, где су коњи, ту су и Цигани. А Смитх је једно од најчешћих презимена у Енглеској, почетком 19. века, идентификује све смрдљиве Смитхсе. Упркос свим напорима владе, номадски Цигани у Великој Британији живе до данас, само су променили коње у мобилне кућице.
7. Брзина којом се Роми шире широм Европе је импресивна. Први докази о њима датирају из 1348. године, када су се Роми населили у данашњој Србији. А већ средином следећег века, цигански кампови постали су познати детаљ градског пејзажа у Барселони и на Британским острвима.
8. У почетку су Европљани били пријатељски расположени према Ромима. Показали су им документе, наводно издате од световних и духовних власти, према којима је Ромима било дозвољено да просе и да лутају. Неписменим Ромима је речено да им је наметнута покора, забрањујући им да живе у стационарним становима. Термин покајања рачунао се у годинама. Међутим, врло брзо су Цигани стекли репутацију вештих лопова и период среће за њих завршио се једном заувек. Отприлике с краја 15. века почели су да буду прогањани.
9. Прогон Рома је врло брзо донео верски мотив. Заиста, негде у степи гори ломача око које људи круже, говоре неразумљив језик, плешу чудне плесове уз необичну музику - зашто не и вештичја субота? А Цигани су вешто дресирали животиње и знали су много о лековитом и не баш лековитом биљу. Таква знања и вештине приписивале су се и врачевима и вештицама.
10. Хипотетички, Роми су се могли асимиловати у европским земљама, ако не и цеховска структура тадашње индустрије. Само чланови радионица или цехова који су прошли одређену обуку могли су се бавити одређеним занатом. Појава нових ковача, седлара, драгуљара, постолара итд. Погодила је интересе цехова, а Цигани су се у почетку нашли у маргиналним слојевима друштва.
11. У средњем веку, који се данас сматра окрутним - хиљаде људи се окупило на јавним бруталним егзекуцијама итд. - Цигани су исељени из својих земаља. Тако су стигли до Америке и Аустралије. У Шведској, Енглеској, неким германским земљама постојали су закони који прописују погубљење Рома, али због номадског начина живота ових последњих, они су се ретко користили. А у двадесетом веку Хитлеров режим је убио око 600 000 Рома искључиво на основу националности.
12. Закони против Рома готово су универзално укинути до краја 19. века. Верује се да је укидање ових закона започело интеграцију Рома у друштва земаља у којима су живели. Међутим, пракса је показала да је било појединачних случајева стварне интеграције и да су Роми генерално наставили да воде свој уобичајени начин живота.
13. Роми су у Русију ушли средином 19. века из Немачке преко Пољске. Многи Цигани су тада служили у руској војсци, заузимајући неборбене положаје. Служили су као младожење, седлари, ковачи итд. Међутим, у општем циганском окружењу таква услуга се сматрала срамотном.
14. Упркос општој нетрпељивости ислама према незнабошцима, Османлије су биле изненађујуће толерантне према Ромима. Истина, ова толеранција односила се само на седеће Роме који су се бавили занатима повезаним са обрадом метала - ковачи, оружари, драгуљари. Плаћали су мање пореза од хришћана, а оружари су били потпуно ослобођени пореза. Цигани су спремно прихватили ислам. После слома Османског царства, тако мекан став Цигане је оставио пострани - ослобођено локално становништво, не могавши доћи до Турака, похрлило је да се освети Ромима. Јавно су мучени и погубљени. Они који су имали среће били су робови. Према новинским огласима, средином 19. века у Молдавији и Мађарској продате су на десетине људи.
15. Циганска мобилна кућица назива се гарде. Има шпорет, ормаре, кревет - све што вам треба за живот. Међутим, ако време дозволи, Цигани су радије спавали у Бендеру - комбинацији шатора и јурти номадских народа са севера. Деца су се рађала и умирала само у Бендеру - вардо не треба повезивати ни са доласком особе у живот, нити са одласком из њега. Сада су гардеробе постале скупе колекционарске предмете - за њих се плаћа десетине хиљада долара.
16. Најбољи начин за асимилацију Рома био је у Совјетском Савезу. Истина, званични подаци о 90% досељених Рома су неповерљиви, али заиста је било доста насељених Рома. Постојале су сељачке колективне фарме, деца су похађала школе и настављала школовање, Цигани су служили војску. Ту је био и бич - Цигани су лако осуђени на неколико година затвора због паразитизма или скитнице. После распада СССР-а систематски рад на интеграцији сељака је престао, али Роми се нису вратили свом бившем начину живота. Сада лута око 1% руских Цигана.
17. После распада СССР-а и уласка бивших социјалистичких земаља у Европску унију, Роми су постали права катастрофа за земље „старе“ Европе. Стотине хиљада Цигана преплавило је улице већих европских градова. Цигани се баве просјачењем, преварама и крађама. Ако су у Русији Роми активно укључени у трговину дрогом, онда у Европи овај посао контролишу озбиљније етничке структуре, тако да Роми живе врло лоше.
18. Чак и асимилирани Роми задржавају многе старе обичаје, посебно у погледу породичних односа. Глава породице је, наравно, муж. Пар синова и кћери покупе родитељи. Раније се то радило када су деца имала 15 - 16 година, сада још раније покушавају да покупе младожењу или невесту - убрзање је такнуло и Роме. Чињеница да је невеста била невина мора се показати помоћу табака. Нити званична старост брака, нити старосна разлика младих не играју улогу - венчање 10-годишњег дечака и 14-годишње девојчице је сасвим могуће, и обрнуто.
19. На циганским венчањима нема пијанаца, иако су тродневне гозбе организоване врло величанствено. Цигани на њима пију само пиво, а посебно одређени људи надгледају стање гостију, који пијаног госта брзо уклањају са стола.
20. Циган Тимофеј Прокофјев постхумно је постао херој Совјетског Савеза - учествовао је у „Слетању Олшанског“, када је 67 људи два дана задржавало нападе читавог немачког гарнизона Николајев. Прокофјев је, као и 59 његових другова, пао у бици.
21. Можда гитара са седам жица није изум Цигана, али је популарност стекла захваљујући румовима. Многе руске романсе, које се сматрају класичним, или су позајмљене од Цигана, или носе отисак циганске музике. Музика Емира Кустурице и Петра Бреговича такође је врло слична циганској.
22. Због непрекидног немира и лоше репутације Рома, међу истакнутим личностима у науци, култури, уметности или спорту практично нема Рома. Можда и јесу, али су разумно сакрили своје циганско порекло. Уосталом, и сада нечија гласна изјава „Ја сам Циган!“ учиниће да огромна већина присутних пожели да провери садржај свог новчаника. Познато је да су Елвис Преслеи и Цхарлие Цхаплин имали честицу циганске крви. Оснивачи прилично познате групе „Гипси Кингс“ су Цигани. У СССР / Русији певач и глумац Николај Сличенко ужива заслужену популарност. Али много познатији су измишљени Цигани попут Есмералде, Цармен, Аза-циганке или главне Циганке СССР-а Будулаи.
23. Нека врста посебне тежње Цигана за слободом, слободом - митом који су измислили беспослени писци. Понашање Рома у заједници је високо регулисано и окружено многим табуима. А ван заједнице живот Цигана је незамислив - протеривање из логора сматра се најтежом казном. Постоји и прилично чудних ствари. Читав камп трчи да гледа пород, а Циганка ће гинекологу ићи само због смртне боли.
24. Неизмерна снага „барона“ (заправо „баро“ - „поглавица“) је исти мит. Баро је, такорећи, званични представник Рома, коме су делегирана овлашћења за комуникацију са званичним властима или другим заједницама. Неки од Цигана су слабо социјализовани изван кампа - слабо говоре језик, не разумеју документе или једноставно не могу да читају и пишу. Тада у њихово име говори баро, који се за чврстину снабдева килограмима златног накита и другим атрибутима луксуза и моћи. Међутим, о озбиљним питањима одлуку доноси тзв. "Крис" - савет најмеродавнијих мушкараца.
25. Однос Рома према учењу се постепено мења. Ако су раније деца била послата у школу само под притиском владиних агенција, сада су млади Роми спремни да уче. Срећом, у многим европским земљама имају велике користи. Генерално, Роми се врло добро понашају према деци, док затварају очи пред чињеницом да деца могу бити прљава или лоше одевена.
