Земљина атмосфера је јединствена не само по свом саставу, већ и по значају за изглед планете и одржавање живота. Атмосфера садржи кисеоник неопходан за дисање, задржава и прерасподељује топлоту и служи као поуздан штит од штетних космичких зрака и малих небеских тела. Захваљујући атмосфери, видимо дуге и поларне светлости, дивимо се прелепим изласцима и заласцима сунца, уживамо на сигурном сунцу и снежним пејзажима. Утицај атмосфере на нашој планети је толико вишеструк и свеобухватан да апстрактно расуђивање о томе шта би се догодило да није било атмосфере нема смисла - једноставно у овом случају не би било ничега. Уместо спекулативних изума, боље је упознати се са неким својствима земљине атмосфере.
1. Познато је где почиње атмосфера - ово је површина Земље. Али тамо где се завршава, може се расправљати. Молекули ваздуха се такође налазе на надморској висини од 1.000 км. Међутим, општеприхваћена цифра је 100 км - на овој надморској висини ваздух је толико танак да летови који користе снагу подизања ваздуха постају немогући.
2. 4/5 тежине атмосфере и 90% водене паре која се у њој налази налазе се у тропосфери - делу атмосфере који се налази директно на површини Земље. Укупно је атмосфера подељена на пет слојева.
3. Ауроре су судари честица соларног ветра са јонима смештеним у термосфери (четврти слој Земљине гасне овојнице) на надморској висини већој од 80 км.
4. Јони горњих слојева атмосфере, поред демонстрације ауроре бореалис, играли су веома важну практичну улогу. Пре појаве сателита стабилну радио-комуникацију пружали су само вишеструки одсјаји радио-таласа (штавише, само преко 10 м дужине) од јоносфере и земљине површине.
5. Ако ментално стиснете целу атмосферу до нормалног притиска на површини Земље, висина таквог гасног омотача не би прелазила 8 км.
6. Састав атмосфере се мења. Настао пре 2,5 милијарде година, састојао се углавном од хелијума и водоника. Постепено су их тежи гасови потискивали у свемир, а амонијак, водена пара, метан и угљен-диоксид почели су да чине основу атмосфере. Савремена атмосфера настала је засићењем кисеоником који су ослобађали живи организми. Тако се назива терцијарним.
7. Концентрација кисеоника у ваздуху се мења са надморском висином. На надморској висини од 5 км, његов удео у ваздуху смањује се један и по пут, на надморској висини од 10 км - четири пута од нормале на површини планете.
8. Бактерије се налазе у атмосфери на надморским висинама до 15 км. Да би се хранили на таквој висини, имају довољно органске материје у саставу атмосферског ваздуха.
9. Небо не мења боју. Строго говорећи, уопште га нема - ваздух је прозиран. Мењају се само угао упада сунчевих зрака и дужина светлосног таласа расејаног компонентама атмосфере. Црвено небо у сумрак или у зору резултат је честица и капљица воде у атмосфери. Они расејавају сунчеве зраке и што је краћа таласна дужина светлости, расипање је јаче. Црвена светлост има најдужу таласну дужину, па је приликом проласка кроз атмосферу чак и под врло тупим углом расејана мање од осталих.
10. Отприлике иста природа и дуга. Само у овом случају светлосни зраци се преламају и распршују равномерно, а таласна дужина утиче на угао расипања. Црвено светло се скреће за 137,5 степени, а љубичасто - за 139. Тих један и по степен довољно је да нам покаже прелепи природни феномен и да се сетимо шта сваки ловац жели. Горња трака дуге је увек црвена, а доња љубичаста.
11. Присуство атмосфере наше планете не чини Земљу јединственом међу осталим небеским телима (у Сунчевом систему плинска овојница одсуствује само у најближој Сунцу Меркуру). Јединственост Земље је присуство у атмосфери велике количине слободног кисеоника и стално допуњавање кисеоника у гасном омотачу планете. На крају, огроман број процеса на Земљи одвија се уз активну потрошњу кисеоника, од сагоревања и дисања до труљења хране и рђавих ноктију. Међутим, концентрација кисеоника у атмосфери остаје релативно стабилна.
12. Контроле млазних бродова могу се користити за предвиђање времена. Ако авион иза себе остави густу, добро дефинисану белу траку, вероватно ће пасти киша. Ако је контура прозирна и нејасна, биће сува. Све је у количини водене паре у атмосфери. Они су ти који се мешајући са издувним гасовима мотора стварају бели траг. Ако има пуно водене паре, контура је гушћа и вероватноћа падавина је већа.
13. Присуство атмосфере значајно ублажава климу. На планетама без атмосфере разлике између ноћних и дневних температура достижу десетине и стотине степени. На Земљи су ове разлике немогуће због атмосфере.
14. Атмосфера такође служи као поуздан штит од космичког зрачења и чврстих тела које стижу из свемира. Велика већина метеорита не досеже површину наше планете, сагоревајући у горњим слојевима атмосфере.
15. Апсолутно неписмени израз „озонска рупа у атмосфери“ појавио се 1985. године. Британски научници открили су рупу у озонском омотачу атмосфере. Озонски омотач нас штити од јаког ултраљубичастог зрачења, па је јавност одмах зазвонила на узбуну. Изглед рупе одмах је објашњен људском активношћу. Порука да се рупа (која се налази изнад Антарктика) појављује сваке године током пет месеци, а затим нестаје, игнорисана је. Једини видљиви резултати борбе против озонске рупе били су забрана употребе фреона у фрижидерима, клима уређајима и аеросолима и незнатно смањење величине озонске рупе.
